Mydła są to sole sodowe i potasowe kwasów tłuszczowych, zawierających 10-22 atomów węgla w cząsteczce, wykazujące zdolność piorącą w roztworach wodnych.
Termin „mydło” jest stosowany również w ogólniejszym znaczeniu i dotyczy soli kwasów tłuszczowych z innymi metalami. W takich przypadkach należy szczegółowo określić, że jest to np. mydło wapniowe, magnezowe.
Zdolność piorącą, oprócz soli sodowych i potasowych kwasów tłuszczowych, wykazują również sole sodowe i potasowe kwasów naftenowych i żywicznych.
Mydło jest podstawowym składnikiem produktów stosowanych jako środki higieny osobistej, których podstawowym celem jest skuteczne usuwanie brudu z powierzchni ciała. Jest również wykorzystywane do wyrobu środków do prania oraz stosowane jako tzw. mydło techniczne.
Otrzymywanie mydła
Mydła otrzymuje się dwiema metodami:
— przez działanie alkaliów na kwasy tłuszczowe;
— przez zmydlanie tłuszczów za pomocą wodorotlenków i węglanów sodu i potasu.
Kwasy tłuszczowe są to kwasy organiczne zbudowane z łańcuchów węglowodorowych oraz tzw. grupy karboksylowej -COOH, znajdującej się na końcu łańcucha.
Łańcuchy węglowodorowe kwasu tłuszczowego różnią się między sobą długością, tzn. liczbą atomów węgla tworzących łańcuch, oraz liczbą wiązań nienasyconych, a więc podwójnych (czasem potrójnych) między atomami węgla tworzącymi łańcuch. Kwasami tłuszczowymi, które w praktyce najczęściej tworzą mydła, są kwasy:
— stearynowy C17H35COOH, nasycony,
— palmitynowy C15H31COOH, nasycony,
— mirystynowy C13H27COOH, nasycony,
— laurynowy C11H23COOH, nasycony,
— olejowy C17H33COOH, nienasycony (jedno wiązanie podwójne),
— linolowy C17H31COOH, nienasycony (dwa wiązania podwójne),
— linolenowy C17H29COOH, nienasycony (trzy wiązania podwójne). Wzór chemiczny kwasu tłuszczowego można zapisać w formie
uproszczonej jako R-COOH, gdzie R oznacza łańcuch węglowodorowy określonego kwasu tłuszczowego.
Jeśli na kwas tłuszczowy działa się wodorotlenkiem sodu (NaOH), wówczas powstaje mydło w wyniku reakcji:
R-COOH + NaOH = R-COONa + H20
Mydło sodowe R-COONa jest więc solą sodową kwasu tłuszczowego. Analogicznie można zapisać otrzymywanie mydła potasowego w wyniku działania na kwas tłuszczowy wodorotlenkiem potasu (KOH).
W praktyce mydła otrzymuje się głównie z tłuszczów naturalnych, ponieważ kwasy tłuszczowe nie występują w wolnej postaci w ilościach, które mogłyby zaspokoić masową produkcję, natomiast uzyskiwanie ich z innych surowców jest zbyt drogie.
Tłuszcze są estrami kwasów tłuszczowych i gliceryny.
W zależności od rodzaju kwasu tłuszczowego, z którego jest utworzony tłuszcz, różni się on temperaturą topnienia i konsystencją. Tłuszcze mogą być stałe i ciekłe. Tłuszcze ciekłe nazywa się olejami. Tłuszcze stałe są estrami nasyconych kwasów tłuszczowych i gliceryny, natomiast oleje to estry nienasyconych kwasów tłuszczowych i gliceryny.
Tłuszcz naturalny jest naturalną kompozycją różnych estrów kwasów tłuszczowych i gliceryny.
W zależności od zawartości poszczególnych składników tej kompozycji tłuszcz naturalny ma różne właściwości. Tłuszcze naturalne dzieli się na zwierzęce i roślinne. Tłuszcze zwierzęce zalicza się do tłuszczów stałych, ponieważ są zbudowane głównie z nasyconych łańcuchów węglowodorowych. Tłuszcze roślinne są olejami, ponieważ występują w nich nienasycone łańcuchy węglowodorowe.
Produktem ubocznym reakcji zmydlania tłuszczów jest gliceryna (alkohol trójwodorotlenowy), cenny surowiec w produkcji kosmetyków.
Właściwości mydeł otrzymywanych z tłuszczów naturalnych różnią się w zależności od zastosowanego w procesie zmydlania surowca tłuszczowego.